防锈，最好的方法就是避免钢铁与水、空气接触，如果钢铁容易接触到酸性物质，那么还要避免与酸接触。这就是防锈剂、防腐蚀剂（rust and corrosion inhibitors）的作用机理：把金属和水分、空气、酸隔绝开来。

　　油是常见的防锈剂，在金属表面涂抹油（例如防锈油）或者脂（黄油，也就是润滑脂），有助于隔绝水分和空气，防止金属生锈。除了防锈油、防锈涂层等常见的防锈方法外，润滑油和润滑脂也是常见的防锈方法。

　　润滑油、润滑脂除了有润滑作用，还有防锈作用。工业设备有许多钢铁部件，如果不做好防锈工作，锈渣脱落在机器内部循环，会引起设备内部磨损和故障。因为锈渣很硬，夹在运转的部件之间，会引起磨粒磨损。

　　由于设备生锈具有诸多危害，因此，选择润滑油时，应注意润滑油要有良好的防锈性。润滑油和润滑脂的成分里含有油（基础油），还有一些添加剂，其中就包括防锈/防腐蚀添加剂，基础油本身具有防锈作用，防锈剂进一步加强了润滑油的防锈作用。在润滑油和润滑脂里，基础油和防锈添加剂共同起到防锈作用。

　　防锈剂/防腐蚀剂通常是一些极性很高的分子，很容易被金属吸附（如图）。它们被吸附到金属表面后，形成一层保护膜，把金属覆盖住，隔绝空气和水分、酸，防止金属生锈、腐蚀。要保证润滑油具有良好的防锈性，首先要选择质量合格的油品，优质润滑油都会考虑良好的防锈性。其次是正确使用油品——保持油品清洁并及时更换新油。润滑油如果受到污染（进入水分、杂质等，或者混入不同的润滑油及其它油液），性能会受到影响，防锈性也可能受到影响。另外，润滑油如果变质，基础油和添加剂的性能都会劣化，包括防锈性。因此要注意及时更换润滑油。