水基型清洗剂、乳液型清洗剂以及溶剂型清洗剂是目前世界范围的金属清洗剂三大类。水基清洗剂是以表面活性剂为主要成分，乳液型清洗剂是以表面活性剂与有机溶剂为主要成分，而以汽油、柴油以及煤油等溶剂型清洗剂。

　　采用汽油、柴油、煤油等石油类溶剂清洗机械零件是机械制造、交通运输、国防工业以及其他有关部门的清洗油污作业中常用的清洗剂。而用汽油溶剂等作为金属清洗剂的应用有着众所同知的优点去油污力强、清洗干净等。缺点是存在消耗能源、易着火爆炸，危害工人健康、造成环境污染等。

　　目前溶剂型金属清洗剂是最为可靠的，采取齿代烃蒸汽清洗的零件一般是大批量的，而对于常规的小批量零件，一般采用浸泡、喷淋、冲洗以及超声波清洗。目前市场上基本采用这类溶剂清洗零件的行业主要为大多数飞机以及汽车发动机制造厂。

　　目前齿代烃类溶剂很少使用，是因为还存在设备、金属清洗剂稳定性、测试、以及回收等相关问题，所以这类金属清洗剂已经慢慢发展为电子元件和高要求的精密零件的清洗，即全封闭液体清洗剂和气相清洗剂。

　　在金属行业中出现较早的金属清洗剂是水基清洗剂，即以表面活性剂为主要成分的清洗剂。水基金属清洗剂发展从最初的某种特殊的污垢清洗，逐渐在表面活性剂与生产上有了技术性的突破。目前，世界金属清洗剂达2000多种，即有通用型、也有专用型、其中以专用型居多。

　　无机强碱性洗液必须加热煮沸才能有良好的效果，并且PH一般大于11，对黑色金属和有色金属都有一定的腐蚀作用。20世纪60年代初，国内出现了多种商品表面活性剂，并开始用于金属清洗剂的研究。到20世纪80年代，国家决定把水基金属清洗剂列为重点技术推广项目，大力促进了国内水基金属清洗剂的生产和应用。