非离子表面活性剂大多为液态或低熔点蜡状物，溶于水时不会电离成离子，而是以分子或胶束状态存在于溶液中。通常，其溶解度随温度升高而降低。切削液作用的分子亲水基中的羟基或氧乙烯基越多，则分子的亲水性越强，越易溶于水；反之，亲水性就越弱，越不易溶于水，而易溶于油等有机溶剂。

　　通过调整分子中氧乙烯基的数目，可以改变非离子表面活性剂的水溶性或油溶性。切削液作用不会与金属离子生成沉淀，因而不怕硬水，亦不受溶液酸碱性的影响，与离子型表面活性剂混合使用无不良反应，且相容性好。

　　多元醇型非离子表面活性剂是指由含有多个羟基的多元醇与脂肪酸进行酯化而生成的酯类，此外还包括由带有NH2或NH基的氨基醇、以及带有-CHO基的糖类与脂肪酸或酯进行反应制得的非离子表面活性剂。由于它们性质相似，故统称为多元醇型非离子表面活性剂。

　　失水山梨醇脂肪酸酯

　　失水山梨醇脂肪酸酯的结构和组成比较复杂，这是因为失水山梨醇有两个异构体。失水山梨醇是各种异构体的混合物。

　　失水山梨醇脂肪酸酯是一种亲油性的非离子表面活性剂，难溶于水，常常要与其他表面活性剂配合使用，与某些阴离子表面活性剂配用可提高切削液作用、稳定性和乳化性能。

　　聚氧乙烯山梨醇脂肪酸酯

　　多元醇型非离子表面活性剂还诸多脂类的种类，其中许多都具有对人体和环境友好、可生物降解等优异性能，是洗涤用品、化妆品、食品、药品等行业重要的表面活性剂。预计在绿色切削液作用的开发方面将有应用前景。

　　由于非离子表面活性剂在溶液中不是以离子状态存在，所以它的稳定性高，不易受强电解质和酸、碱的影响，抗硬水能力强，与其他类型表面活性剂混合使用的相容性好，在切削液各种溶剂中均有良好的溶解性，在固体表面上不发生强烈吸附，但容易产生泡沫。非离子表面活性剂切削液作用具有良好的分散、乳化、发泡、润湿、增容、抗静电、防腐蚀等性能，在水基切削液中应用非常广泛。

　　配制水基切削液尤其是乳化液时，通常将阴离子表面活性剂与非离子表面活性剂适当地搭配使用，具有协同增效作用，使乳化效率高，乳化剂用量少，溶液性能稳定。阳离子型表面活性剂的水溶液通常呈酸性，不能与阴离子表面活性剂混用，否则会产生沉淀，失去表面活性。